Le décret n° 2006-1213 du 4 octobre 2006 portant statut de l’inspection générale des finances précise que l’IGF exerce une mission générale de contrôle, d'audit, d'étude, de conseil et d'évaluation en matière administrative, économique et financière. Elle peut également recevoir des missions du Premier ministre et être autorisée à effectuer des missions à la demande d'autres autorités nationales, d'organismes publics, de collectivités territoriales ou de leurs groupements, de fondations ou d'associations, d'Etats étrangers, d'organisations internationales ou de l'Union européenne.
L’Inspection générale des finances est placée sous la double autorité du ministre chargé de l’Economie et de celui en charge du budget.

Les missions d’inspection portent principalement sur les services déconcentrés des ministères financiers. Les inspecteurs des finances peuvent utiliser en la matière leurs pouvoirs qui leur permettent d’avoir communication de tous les documents nécessaires au contrôle. Les principaux enjeux portent sur la qualité des procédures et leur mises en œuvre, la régularité des opérations mais également sur la lutte contre la fraude et le contrôle de la déontologie des agents publics. En 2009, l’IGF aura ainsi réalisé la vérification des services de la trésorerie générale des Pays de Loire à Nantes et celui de la chambre de commerce et d’industrie de Sète. Cette activité aura représenté 9% du nombre des missions en 2009. L’inspection réalise également des missions d’audit interne, en particulier dans le cadre de la programmation du comité ministériel d’audit (une mission a eu lieu en 2009 sur les provisions au titre du compte épargne temps).

Pour parfaire sa maîtrise des référentiels de l’audit interne, le service a engagé un processus de certification individuelle à l’audit interne (CIA certified internal auditor /CCAP certified government auditing professionnal) qui ont concerné quatre de ses membres en 2009.
De même s’agissant de l’audit interne, l’IGF a poursuivi son implication dans les travaux du Comité Interministériel d’Audit des Programmes (CIAP) en réalisant 7 missions portant sur des programmes budgétaires.

Les missions d’évaluation d’organismes et de dispositifs visent à renforcer, à travers des propositions opérationnelles de réforme, leur efficience comme leur performance générale. Elles représentent 34% des missions de l’IGF en 2009. Comme en 2008, l’inspection générale des finances a participé activement aux missions portant sur la révision générale des politiques publiques (RGPP). C’est ainsi que l’IGF a réalisé quatre missions RGPP portant sur des ministères (Intérieur, Justice, Ecologie, Energie, Développement Durable et Mer et les services du Premier ministre) et six sur des opérateurs (Agence française du développement, Centre Pompidou, Voies navigables de France, Institut national de la propriété intellectuelle, Etablissement français du sang, agence pour l’enseignement du français à l’étranger).

Par ailleurs, l’IGF a également réalisé des missions portant sur les aides à la presse ou le coût des fonctions support de l’Etat. En terme de structures administratives, l’inspection générale des finances a procédé à une mission sur la réforme de l’administration générale au sein de la douane et a contribué à la préfiguration des nouvelles directions régionales des entreprises, de la concurrence, de la consommation du travail et de l’emploi (DIRECCTE).

L’inspection générale des finances conduit des missions de conseil permettant de préparer directement la prise de décision publique. Elles ont représenté 37% du nombre des missions en 2009.

L’IGF a ainsi réalisé des missions aussi diverses que celles portant sur les modalités de vente et de mise aux enchères des quotas de CO² ou le projet de Philharmonie de Paris.

Ces missions ont représenté 15% des activités de l’IGF en 2009. Elles consistent principalement en des participations à des commissions ou de l’assistance à des personnalités, notamment des parlementaires en mission. 

Ainsi, en 2009, l’IGF a notamment assisté la Commission Zelnik sur la définition de nouveaux droits d’auteurs sur les supports numériques, la Commission Marescaux sur l’avenir des centres hospitaliers universitaires, la mission confiée à MM. Juppé et Rocard sur les priorités de l’emprunt national.